虽然传统医学在西方国家已被废除,但那并不妨碍老百姓继续使用一些古老的医术来给自己治点小病的。比如说,西方国家圣诞树的习俗其实来自于欧洲的一种叫做Mistletoe(槲寄生)的寄生植物。在一些欧洲国家的信仰里,槲寄生能赐予生命、富饶,并且能抗毒。今天仍然有人相信它可以治疗癌症。而且今天欧美的人民也在不断地创造一些新的“医术”,私下流传。例如,美国很多人相信服用高剂量的维生素可以治疗一些疾病。又如,美国不少人相信吸食大麻可以减轻某些病症造成的痛苦。加利福尼亚州甚至通过法律,批准大麻可以被医生用来治病。不过由于和联邦法律有抵触,并未真正实行。克林顿时期有位卫生部长也主张过将大麻医用合法化。今天西方国家把这一类流传于民间的新老医术统称为替补(辅助)医学或另类医学。这些私下流传的民间医学未必能够治病,但是却不乏热心人四处推广。 有些厂商为了赚钱也乘机推波助澜。为了对于这些民间流行的非正统医术进行调查研究,和帮助公众正确认识这些草根民间医学,美国政府的NIH在上个世纪九十年代成立了一个辅助和另类医学研究中心(NCCAM http://nccam.nih.gov )。成立这个中心的目的并非国内一些中医所描述的那样“大力发展中医”或推广非正统医术,而是用严谨的科学方法搞清楚流传于民间的各种非主流医学是否有效,培训这方面的研究人员,并把研究结果告知公众。这些流行于民间的非正统医术中也包括中医。NCCAM成立至今还没有充分肯定任何一种民间医学的医疗效用。其结果大都是否定性的。比如说,西方国家的民间有一种十分流行的草药叫做 St. John Wort (中文大概是金丝桃一类的),几百年来被欧洲的老百姓用来治疗抑郁症。NCCAM的研究结果是,St. John Wort 没有治疗抑郁症的作用。而且,这种草药和其它药物同时使用还可能造成不良反应(http://nccam.nih.gov/health/stjohnswort/index.htm)。另一个例子是,美国公众流行一种说法,喝绿茶可以防前列腺癌。NCCAM 和FDA 联手对此说法进行了研究,最后于2005年6月30日公布了结论:喝绿茶不可以防前列腺癌。NCCAM对于民间流行的用生姜、大蒜治病也进行了研究。那么,NCCAM有没有对于中医特别重视呢?没有任何证据表明中医被NCCAM放在特别重要的地位加以研究。因为中医在美国的民间非正统医术中只占很小一个比例,其流行程度远逊于其它许多民间医术,所以NCCAM并没有理由特别着重研究中医。NCCAM的所有临床试验研究项目可以从http://nccam.nih.gov/clinicaltrials/alltrials.htm 找到,那里并没有很多有关中医的项目。